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Le site de lancement Soyouz à Kourou, en Guyane française, abandonné par la Russie en février 2022 après l'invasion de l'Ukraine, connaît une nouvelle vie. La start-up française MaiaSpace, qui a obtenu le site en 2024, le transforme pour accueillir le premier lanceur européen réutilisable, avec un vol inaugural programmé pour fin 2026.
La Russie avait utilisé ce pas de tir entre 2011 et 2022 pour lancer des fusées Soyouz. Les équipes russes ont quitté les lieux de manière abrupte, laissant une organisation «figée dans l'instant». Des tonnes de mécaniques russes, un portique et une maquette grandeur nature de Soyouz seront découpées. «Cela va ętre découpé, aucun intéręt à le garder», a expliqué Denis Grauby, représentant de MaiaSpace au centre spatial de Kourou.
Maxime Tranier, coordinateur technique de MaiaSpace, a décrit l'ampleur de la tâche : «Quand on a repris le site, tout a été laissé sur place. On en a rempli quelques bennes». Certains équipements seront toutefois conservés, notamment les rails, les ponts levants dans le bâtiment d'intégration et les paratonnerres autour de la table de lancement. La nature reprend également ses droits, avec de la végétation qui colonise le carneau en béton.
Entre nostalgie et renouveau
Philippe Lier, directeur du Centre spatial guyanais, a évoqué l'aspect «vintage qui est émouvant» du site, comparable à celui qui existe à Baïkonour. Il a toutefois rejeté l'idée d'en faire un musée : «Cela fait un peu drôle. Ici il y a plein de gens nostalgiques qui voulaient garder tout ce qu'on démonte, stocker quelque part, en faire un musée... Je ne suis pas dans cet état d'esprit».
Pour Lier, cette transformation représente un symbole positif : «Le fait de le reconfigurer, de ne pas laisser pourrir c'est une belle histoire. Ce sera une nouvelle page de la conquęte spatiale». Le lanceur Maia sera assemblé horizontalement et placé sur le pas de tir à nu au dernier moment, contrairement au Soyouz qui était abrité dans un portique.
Malgré ces efforts, des doutes subsistent sur la faisabilité du vol inaugural prévu pour fin 2026, notamment en raison du bâtiment d'intégration qui apparaît étonnamment vide.
Source : AFP. Note : Cet article a été créé avec l'Intelligence Artificielle (IA).
