1 tydzień temu
We wtorek, wczesnym rankiem, czterech prywatnych astronautów rozpoczęło swoją misję kosmiczną na pokładzie zmodyfikowanej kapsuły SpaceX Crew Dragon. Był to start misji Polaris Dawn, mającej na celu przetestowanie nowych skafandrów kosmicznych oraz przeprowadzenie pierwszego w historii prywatnego spaceru kosmicznego. Załoga, w skład której wchodzi miliarder Jared Isaacman, emerytowany pilot myśliwca oraz dwóch inżynierów SpaceX, wystartowała z Centrum Kosmicznego Kennedy’ego o godzinie 5:23 rano czasu EST.
Start misji przebiegł pomyślnie, a kapsuła Crew Dragon osiągnęła orbitę po około dziewięciu minutach. Widok Ziemi z pokładu statku, zarejestrowany przez kamery pokładowe, dostarczył załodze zapierających dech w piersiach wrażeń. Jest to już piąta prywatna misja Crew Dragon, ale jednocześnie najbardziej ryzykowna z dotychczasowych. Kapsuła będzie poruszać się po wyjątkowej orbicie, przelatując na wysokościach od 190 km do 1400 km nad powierzchnią Ziemi – jest to najdalej, jak ludzie oddalili się od planety od czasu zakończenia programu Apollo w 1972 roku.
Mimo wcześniejszych opóźnień – spowodowanych zarówno wyciekiem helu, jak i problemami z lądowaniem rakiety podczas innej misji – wtorkowy start doszedł do skutku po niewielkim opóźnieniu spowodowanym niekorzystnymi warunkami pogodowymi. Misja Polaris Dawn to także wyjątkowa okazja, by przeprowadzić pierwszy prywatny spacer kosmiczny, który zaplanowano na trzeci dzień misji na wysokości około 700 km nad Ziemią. Spacer potrwa 20 minut i będzie przebiegał według procedury zbliżonej do tej stosowanej podczas amerykańskich spacerów kosmicznych z lat 60., kiedy kapsuła zostanie całkowicie pozbawiona ciśnienia.
Jared Isaacman, który finansuje misję, po raz kolejny angażuje się w rozwój prywatnych lotów kosmicznych, kontynuując swoje działania po wcześniejszej misji Inspiration4. Podczas spaceru kosmicznego Isaacman wraz z Sarah Gillis opuszczą statek, podczas gdy pozostali członkowie załogi, Scott Poteet i Anna Menon, będą monitorować sytuację z pokładu kapsuły.
Misja Polaris Dawn to również najważniejszy element rozwoju przyszłych eksploracji kosmosu, stanowiąc krok w stronę realizacji zaawansowanych planów SpaceX dotyczących lotów na Księżyc i Marsa. Eksperymenty naukowe przeprowadzane na pokładzie kapsuły mają na celu poszerzenie wiedzy na temat wpływu promieniowania kosmicznego i warunków próżni na ludzkie ciało.
Od czasu wycofania promów kosmicznych NASA w 2011 roku, SpaceX z powodzeniem realizuje misje załogowe na Międzynarodową Stację Kosmiczną, a Crew Dragon jest w tej chwili jedynym działającym amerykańskim statkiem kosmicznym klasy załogowej. Polaris Dawn to kontynuacja rosnącego zaangażowania sektora prywatnego w eksplorację kosmosu, a SpaceX, jako lider tej branży, nieustannie pracuje nad nowymi technologiami, które mogą zrewolucjonizować przyszłość lotów kosmicznych.
