Producent Roomby ogłosił upadłość. Przegrał z Chinami i cłami

IRobot, produkujący roboty sprzątające Roomba, ogłosił upadłość. Do trudnej sytuacji firmy przyczyniła się konkurencja w postaci tanich odkurzaczy z Chin oraz nałożone cła na produkty z Wietnamu, gdzie mieszczą się fabryki spółki. Przejmie ją chińska firma Picea Robotics.

IRobot, producent m.in. odkurzaczy Roomba, złożył wniosek o ochronę przed bankructwem. Zapewni ona firmie, na mocy amerykańskiego prawa upadłościowego, ochronę przed wierzycielami. Firma zostanie wycofana z giełdy.

Amerykańska spółka nie wytrzymała konkurencji ze strony Chin, i zalewu zachodnich rynków tańszymi produktami. Dodatkowo ucierpiała na skutek ceł wprowadzonych przez administrację Donalda Trumpa.

IRobot traci, chińska firma zyskuje

Firma zostanie przejęta przez Picea Robotics, spółkę zależną Shenzhen PICEA, który był głównym producentem i dotychczasowym pożyczkodawcą. Picea posiada ośrodki badawczo-rozwojowe i fabryki w Chinach oraz Wietnamie.

IRobots podał, iż cła importowe nałożone na Wietnam, które wynoszą 46 procent, odbiła się na sytuacji firmy. To tam produkowanych jest większość urządzeń, która później trafia na rynek amerykański. Po wprowadzeniu ceł, koszty działalności zwiększyły się o 23 miliony dolarów.

Upadek twórcy inteligentnych odkurzaczy

Podczas pandemii, w 2021 roku, wartość firmy była szacowana na 3,56 miliardów dolarów. w tej chwili wynosi 140 milionów dolarów. W piątek, 12 grudnia akcje firmy spadły o ponad 13 procent, a od początku roku straciły 45 procent wartości rynkowej. W ubiegłym roku odnotował stratę w wysokości 145,5 milionów dolarów.

Firma podkreśla, iż wniosek o upadłość nie wpłynie na działanie jej aplikacji, wsparcie produktu, ani łańcuch dostaw. IRobot posiada 42 procent udziałów w rynku amerykańskim, i 65 procent w japońskim w segmencie robotów odkurzających.

Roomba jest najchętniej kupowanym robotem sprzątającym w Europejskim Obszarze Gospodarczym – informowała Komisja Europejska. Fot.: iRobot

Od kosmosu do odkurzaczy

Firma powstała w 1990 roku i została założona przez trzech członków Laboratorium Sztucznej Inteligencji Massachusetts Institute of Technology (MIT) i skupiała się na rozwoju technologii obronnych i kosmicznych. Zmieniła swoją działalność w 2002 roku wypuszczając na rynek robota-odkurzacz Roomba.

IRobot zatrudnia ponad 7 tysięcy pracowników na całym świecie i sprzedała ponad 20 milionów robotów odkurzających.

Obawa o inwigilacje i monopol

The Guardian zwraca uwagę, iż przejęcie firmy przez chiński podmiot, może wznowić obawy dotyczące inwigilacji. Podobna sytuacja wydarzyła się w 2022 roku gdy Amazon złożył propozycję zakupu firmy. Przeciwnicy tej transakcji obawiali się, iż korporacja uzyska dostęp do planów domów z uwagi na funkcję mapowania odkurzacza.

Transakcja z Amazonem została odrzucona w 2024 roku z uwagi na dochodzenie Komisji Europejskiej. Bruksela stwierdziła, iż iRobot jest jednym z głównych dostawców robotów sprzątających do Europejskiego Obszaru Gospodarczego, podczas gdy Amazon jest główną platformą sprzedażową. Z uwagi na potencjał pełnienia przez Amazon podwójnej roli (sprzedawcy i producenta), według KE, korporacja mogłaby w łatwy sposób ograniczyć dostęp do rynku konkurencji tworząc monopol.

– Wszystkie takie strategie zamknięcia dostępu mogłyby ograniczyć konkurencję na rynku robotów odkurzających, prowadząc do wyższych cen, niższej jakości i mniejszej innowacyjności dla konsumentów – podniosła Komisja Europejska.

iRobot / BBC / The Guardian / Komisja Europejska / Biznes Alert / Marcin Karwowski