Kolej stanowi jedyny środek transportu, który od roku 1990 zmniejszył ogólną emisję spalin – dzięki modernizacji lokomotyw, które z roku na rok są coraz bardziej przyjazne środowisku. Przewiduje się jednak, iż wzrost transportu kolejowego w kolejnych latach będzie znacznie większy niż ten przewidywany dla ruchu drogowego i lotniczego. Oczekuje się, iż kolej stanie się kręgosłupem przyszłej mobilności na świecie jako najbardziej ekologiczny podsystem transportu wysokotonażowego.