1 tydzień temu
Naukowcy z University of Missouri opracowali innowacyjną metodę usuwania nanoplastików z wody pitnej oraz zbiorników wodnych. Zespół badawczy pod kierownictwem Gary’ego Bakera, we współpracy z doktorantką Piyuni Ishtaweerą, stworzył ekologiczny płyn, który usuwa ponad 98 procent cząstek nanoplastiku, potencjalnie przyczyniając się do zmniejszenia ryzyka dla zdrowia ludzi i ekosystemów wodnych.
Nanoplastiki, które stanowią mikroskopijne fragmenty plastiku o średnicy poniżej 100 nanometrów, są coraz większym problemem środowiskowym. Te małe cząstki mogą zanieczyszczać wodę pitną i wody powierzchniowe, a ich obecność w ekosystemach wodnych związana jest z negatywnymi skutkami zdrowotnymi, zarówno dla ludzi, jak i dla zwierząt. Jak wskazują badania, nanoplastiki mogą wpływać na układ krążenia i oddechowy, a także przenikać do łańcucha pokarmowego, stwarzając długoterminowe zagrożenia.
Nowatorski płyn przyciągający plastik
Opracowana przez zespół Bakera metoda opiera się na zastosowaniu płynu zawierającego jony bromu, a także wodór, tlen i azot, który przyciąga i zatrzymuje nanoplastiki w sposób przypominający działanie magnesu na metal. Płyn, będący lżejszy od wody, unosi się na jej powierzchni. Aby aktywować proces, woda jest wstrząsana, co pozwala na rozprowadzenie płynu, który następnie “wyłapuje” cząstki plastiku. Po pewnym czasie, nanoplastiki gromadzą się na powierzchni wody, skąd mogą być łatwo usunięte.
Choć technologia ta w tej chwili działa jedynie w warunkach laboratoryjnych i na niewielkich próbkach wody, naukowcy pracują nad jej skalowaniem. Celem jest wykorzystanie tej metody na większą skalę – najpierw w jeziorach, a docelowo także w wodach oceanicznych. Ważnym osiągnięciem badaczy było także udowodnienie, iż technologia działa w wodzie słodkiej i słonej, co otwiera szerokie możliwości zastosowania w różnych środowiskach wodnych.
Wyzwania i perspektywy
Jednym z kluczowych wyzwań, przed którym stoją naukowcy, jest kwestia dalszego postępowania z płynem, który po usunięciu nanoplastików przez cały czas zawiera te szkodliwe cząstki. w tej chwili zespół pracuje nad metodą oddzielania plastiku od rozpuszczalnika, co umożliwiłoby ponowne użycie płynu oraz recykling lub bezpieczne spalanie zebranego plastiku.
Technologia, choć wciąż w fazie badań, ma duży potencjał, aby stać się skutecznym narzędziem w walce z globalnym problemem zanieczyszczenia plastikiem. Dzięki temu podejściu możliwe będzie znaczne ograniczenie ilości nanoplastików w środowisku, co przełoży się na poprawę stanu zdrowia ekosystemów wodnych i bezpieczeństwa zdrowotnego ludzi.
Zespół naukowców z University of Missouri, podkreśla, iż ich rozpuszczalnik jest nietoksyczny, bezpieczny dla środowiska i nie powoduje dodatkowego zanieczyszczenia wody. Przed nimi jednak jeszcze wiele pracy, zanim technologia zostanie wdrożona na skalę przemysłową, ale pierwsze wyniki są obiecujące.
Zagrożenia związane z nanoplastikami
Nanoplastiki stanowią jedno z większych zagrożeń środowiskowych XXI wieku, a ich obecność w wodzie staje się coraz bardziej powszechna. Są to cząstki tak małe, iż przechodzą przez większość konwencjonalnych systemów filtracyjnych, co sprawia, iż ich usunięcie z wody jest szczególnie trudne. Ponieważ gromadzą się w wodach na całym świecie, coraz więcej badań wskazuje na ich szkodliwy wpływ na zdrowie człowieka i zwierząt. W związku z tym, opracowanie skutecznych metod usuwania tych cząstek jest priorytetem zarówno dla naukowców, jak i decydentów na całym świecie.
Innowacyjna technologia opracowana przez zespół z University of Missouri może być ważnym krokiem w kierunku rozwiązania tego globalnego problemu, oferując nową, ekologiczną metodę usuwania nanoplastików z wód powierzchniowych i pitnych.
