SoftBank inwestuje w robotykę ABB. Przejęcie za 5,4 mld dolarów zmienia rynek automatyzacji

SoftBank po raz kolejny stawia na robotykę. Japoński koncern ogłosił, iż przejmie dział robotyki szwajcarskiej ABB za 5,4 miliarda dolarów. To największa transakcja grupy Masayoshiego Sona od czasu załamania funduszu Vision Fund i jasny sygnał, iż SoftBank wraca do ofensywy inwestycyjnej — tym razem na styku sztucznej inteligencji i automatyki przemysłowej.

ABB pierwotnie planowało wydzielenie swojego działu robotyki i wprowadzenie go na giełdę, jednak nowy prezes, Morten Wierod, zdecydował o sprzedaży całego biznesu. To pierwszy duży ruch pod jego kierownictwem i próba uporządkowania portfela, w którym działalność związana z elektryfikacją i automatyką procesów przynosiła wyższe marże niż produkcja robotów. Dział ABB Robotics zatrudnia dziś ok. 7 tys. osób i generuje rocznie przychody rzędu 2,3 miliarda dolarów, co odpowiada za około 7 proc. obrotów grupy.

Wierod tłumaczy decyzję przekonaniem, iż rynek wkracza w nową erę robotyki opartej na sztucznej inteligencji — i iż to SoftBank ma dziś największe możliwości, by ten trend wykorzystać. „ABB i SoftBank podzielają wizję świata, w którym AI i robotyka tworzą nową jakość przemysłową. Wspólnie możemy kształtować tę przyszłość” – powiedział w komunikacie.

Dla ABB sprzedaż oznacza nie tylko zmianę strategii, ale także zastrzyk gotówki w wysokości ponad 5 miliardów dolarów. Środki mają zostać wykorzystane zgodnie z polityką alokacji kapitału: na inwestycje w rozwój organiczny, przejęcia w obszarze automatyzacji oraz zwroty dla akcjonariuszy. Akcje spółki wzrosły o 3 proc. w handlu przedsesyjnym w Zurychu po ogłoszeniu transakcji.

Z kolei dla SoftBanku to powrót do jednego z najbardziej ambitnych projektów — połączenia robotyki i sztucznej inteligencji w tzw. „Physical AI”. W portfelu grupy znajdują się już m.in. humanoid Pepper, Berkshire Grey czy AutoStore, jednak żadna z tych inwestycji nie przyniosła jeszcze przełomu na miarę zapowiedzi Masayoshiego Sona. Przejęcie ABB Robotics może zmienić tę dynamikę, dając SoftBankowi dostęp do globalnej sieci produkcyjnej i zaawansowanych technologii przemysłowych.

Wyzwania pozostają jednak znaczące. Według Międzynarodowej Federacji Robotyki liczba nowych instalacji robotów przemysłowych w 2024 roku wyniosła 542 tysiące sztuk — niemal tyle samo co rok wcześniej. W Azji, która odpowiada za trzy czwarte popytu, firmy wstrzymują inwestycje z powodu niepewności gospodarczej. SoftBank kupuje więc aktywa w momencie, gdy rynek hamuje, licząc na odbicie napędzane automatyzacją i AI.

Jeśli strategia się powiedzie, SoftBank może stać się kluczowym graczem w budowaniu nowego segmentu gospodarki — połączenia inteligentnych modeli z fizycznymi maszynami. jeżeli nie, transakcja za 5,4 miliarda dolarów może przejść do historii jako kolejny przykład zbyt wczesnego zakładu na przyszłość.