Gdy mowa o stanie gospodarki USA, ekonomiści, analitycy rynkowi oraz politycy zwykle podkreślają, iż prawdziwy obraz sytuacji daje dopiero szeroka, kompleksowa analiza. Tylko patrząc na zagregowane dane — argumentują — można ocenić, dokąd zmierza gospodarka. Jednak tak szeroka perspektywa potrafi ukryć istotne procesy zachodzące pod powierzchnią. Czasem choćby ktoś wyglądający na okaz zdrowia może mieć bardzo wysoki poziom cholesterolu.