USA apeluje o większą przejrzystość Chin w kwestii śmieci kosmicznych

W kontekście rosnącej liczby śmieci kosmicznych, dowództwo wojskowe Stanów Zjednoczonych zwraca uwagę na problematyczne działania Chin w zakresie zarządzania odpadami orbitalnymi. Generał Stephen Whiting, dowódca Dowództwa Kosmicznego USA, wyraził w środę potrzebę zwiększenia przejrzystości ze strony chińskiego rządu w kwestii śmieci kosmicznych. Uwagi te pojawiły się po tym, jak jedna z chińskich rakiet, Long March 6A, wykazała tendencję do rozpadu, pozostawiając setki kawałków gruzu w niskiej orbicie okołoziemskiej.

Whiting zauważył pewną poprawę w dialogu pomiędzy amerykańskimi i chińskimi urzędnikami wojskowymi w tym roku, jednak ostatnie wydarzenia wskazują, iż konieczne są dalsze kroki w celu zapobiegania zanieczyszczaniu przestrzeni kosmicznej. Rozpad górnego stopnia rakiety Long March 6A na początku sierpnia spowodował, iż na orbicie pojawiło się ponad 300 obiektów, jak poinformowało Dowództwo Kosmiczne USA. Z kolei LeoLabs, firma zajmująca się świadomością sytuacyjną w przestrzeni kosmicznej, wykryła co najmniej 700 fragmentów związanych z tą samą rakietą.

Chiński rząd przyznał się do incydentu związanego z rakietą Long March 6A w oświadczeniu Ministerstwa Spraw Zagranicznych 14 sierpnia, ponad tydzień po wystrzeleniu rakiety. Long March 6A wystrzeliła pierwszą partię 18 satelitów internetowych dla planowanej megakonstelacji, podobnej do sieci Starlink firmy SpaceX.

Whiting podkreślił, iż w obliczu rosnącej liczby śmieci kosmicznych, konieczne jest, aby Chiny działały bardziej odpowiedzialnie. „Mam nadzieję, iż w przyszłości będziemy otrzymywać komunikaty od Chin o potencjalnych zagrożeniach, zanim nasze czujniki to wykryją”, powiedział Whiting podczas wydarzenia zorganizowanego przez Instytut Mitchella.

Obecnie odpowiedzialność za śledzenie obiektów na orbicie okołoziemskiej spoczywa na 18. Eskadrze Obrony Kosmicznej Sił Kosmicznych USA, która monitoruje możliwe kolizje między satelitami i gruzem kosmicznym. Whiting zaznaczył, iż Stany Zjednoczone od lat udostępniają dane o śledzeniu obiektów kosmicznych za darmo, aby zapobiec zderzeniom i zwiększyć bezpieczeństwo w przestrzeni kosmicznej.

Mimo pewnych prób współpracy, takich jak wznowienie komunikacji wojskowej między USA a Chinami w 2023 roku, problem śmieci kosmicznych pozostaje nierozwiązany. Chiny, jak zauważył Whiting, mimo iż dostarczają pewne informacje na temat śmieci kosmicznych, mogłyby zrobić więcej, aby ograniczyć zagrożenia związane z ich pozostawianiem.

Rozpad rakiety Long March 6A nastąpił na wysokości około 800 kilometrów, co oznacza, iż szczątki mogą pozostać na orbicie przez dziesięciolecia, stanowiąc zagrożenie dla innych satelitów, w tym tych należących do SpaceX i Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. Działania takie zwiększają ryzyko kolizji i komplikują wysiłki na rzecz utrzymania bezpiecznego środowiska kosmicznego.

Incydent z Long March 6A to tylko jedno z wielu zdarzeń związanych z pozostawianiem gruzu przez chińskie rakiety na orbicie. Świadczy to o rosnącym wkładzie Chin w globalny problem śmieci kosmicznych. LeoLabs zwraca uwagę, iż w ciągu ostatnich 20 lat ilość porzucanych chińskich ciał rakietowych na orbicie wzrosła 50-krotnie, co znacznie przewyższa tempo działań innych krajów, w tym Rosji i USA.

Stany Zjednoczone i Rosja poprawiły swoje procedury związane z zarządzaniem śmieciami kosmicznymi, stosując techniki takie jak deorbitacja lub bezpieczne deaktywowanie rakiet. W obliczu rosnących wyzwań Whiting podkreślił, iż odpowiedzialne zachowanie w kosmosie jest kluczowe, a komunikacja i kooperacja międzynarodowa są niezbędne, aby zapewnić bezpieczeństwo w przestrzeni kosmicznej dla wszystkich jej użytkowników.