2 godzin temu
Alstom zdobył pierwszy kontrakt na dostawę pociągów Avelia Stream w wersji bazującej na platformie Pendolino. Nabywcą jest Virgin Trains, który zakupił 12 egzemplarzy. Brytyjski przewoźnik zamierza z ich wykorzystaniem już w 2030 roku rzucić wyzwanie Eurostarowi, uruchamiając szybkie połączenia z Londynu przez Eurotunel do Paryża, Brukseli i Amsterdamu.
Jednym z najbardziej doniosłych osiągnięć inwestycyjnych w Europie w ostatnich dekadach było wybudowanie liczącego ok. 50 kilometrów długości tunelu kolejowego pod kanałem La Manche, który połączył Dover i Calais, zapewniając tym samym wydajne i niezawodne połączenie Wielkiej Brytanii ze Starym Kontynentem. Mówimy tu o Eurotunelu, oddanym do użytku w 1994 roku, którego budowa w cenach z roku 1985 pochłonęła 4,65 funtów szterlingów. Obok pociągów Le Shuttle, złożonych ze specjalnych dwupoziomowych platform do przewozu samochodów, ciężarówek i autobusów, przez Eurotunel kursują także pociągi dużych prędkości. Od początku monopol w tym zakresie dzierży spółka Eurostar, która do obsługi tego segmentu wykorzystuje najdłuższe spośród eksploatowanych w Europie szybkich pociągów, występujące w wariantach 16-członowym oraz 20-członowym.
Pomimo wysokich cen biletów, są one bardzo oblegane. Jednocześnie przepustowość Eurotunelu jest w znacznej mierze niewykorzystana. Powyższe uwarunkowania oznaczają doskonałe warunki dla rozwoju konkurencji. Przez lata blokował go Eurostar, który stał niezmiennie na stanowisku, iż przepustowość stacji techniczno-postojowej Temple Mills w Londynie, jedynej dostosowanej do obsługi taboru o europejskiej skrajni, jest wyczerpana. Z czasem ORR (Office of Rail and Road), czyli brytyjski Urzędu ds. Kolei i Dróg, na wniosek innych przewoźników, zainteresowanych konkurowaniem z Eurostarem, przeprowadził analizę w tym zakresie, a ta wykazała, iż stanowisko monopolisty nie jest zasadne. Otworzyło to drogę do podjęcia przygotowań przez owych graczy. Jednym z nich jest przewoźnik Virgin Trains, wchodzący w skład Virgin Group, konglomeratu spółek działających w różnych branżach, który kontrolowany jest przez multimiliardera Richarda Bransona.
Virgin Trains w tym roku w sierpniu uzyskał również zgodę ORR na uruchomienie już od 2030 roku łącznie 20 par pociągów kursujących z Londynu do kontynentalnej Europy przez Eurotunel (13 do Paryża, 4 do Brukseli oraz 3 do Amsterdamu). W połączeniu z zobowiązaniem Eurostara do udostępnienia zaplecza Temple Mills otworzyło to drogę do podpisania umowy z dostawcą taboru, który został wybrany już wcześniej, czyli Alstomem. Pociągi dla Virgin Trains powstaną w należącym do francuskiego potentata zakładzie produkcyjnym w Savigliano we Włoszech. Mówimy tu o pojazdach sprzedawanych pod marką Avelia Stream w wariancie bazującym na Pendolino, które są eksploatowane choćby w Polsce przez PKP Intercity. W tym kontekście trzeba zastrzec, iż Alstom w ramach marki Avelia Stream oferuje także dalece odmienne konstrukcyjnie zespoły trakcyjne, np. dawne Zefiro, których producentem był przejęty kilka lat temu Bombardier Transportation.
