Rząd Wielkiej Brytanii zobowiązał się do rozwiązania skutków kontrowersyjnego sporuwsteczną politykę podatkową Wielkiej Brytanii, która od czasu jej wejścia w życie w kwietniu 2019 r. pozostawiła tysiące wykonawców usług IT w cieniu zmieniających życie ustaw podatkowych.
W niedawno ogłoszonym budżecie jesiennym na rok 2024rząd potwierdził, iż polityka (znana jako opłata za pożyczkę) zostanie poddana niezależnemu przeglądowi, aby „pomóc w zamknięciu sprawy dla osób, których ona dotyczy, przy jednoczesnym zapewnieniu sprawiedliwości dla wszystkich podatników”.
Sformułowanie rządu jest tutaj interesujące, ponieważ umiejętnie podkreśla konflikt i kontrowersje leżące u podstaw tej polityki, która pogrążyła wykonawców w ruinie finansowej i powiązała ją z co najmniej 10 samobójstwami.
Polityka została stworzona, aby odzyskać pieniądze, które według HM Revenue & Customs (HMRC) są należne tysiącom wykonawców, którzy przystąpili do programów wynagrodzeń opartych na pożyczkach w okresie od grudnia 2010 r. do kwietnia 2019 r.
Uczestnicy tych programów otrzymują zwykle częściowe wynagrodzenie za wykonaną pracę w formie pożyczek niepodlegających opodatkowaniu. Oznacza to, iż nie płacą podatku od dochodu z pożyczki, co pozwala uczestnikom zwiększyć swoje wynagrodzenie na rękę.
Biorąc pod uwagę rolę HMRC jako agencji zajmującej się poborem podatków brytyjskiego rządu, nietrudno zrozumieć, dlaczego próbowała ona ograniczać osoby korzystające z systemów wynagrodzeń opartych na pożyczkach w celu sztucznego minimalizowania kwoty płaconego podatku dochodowego.
Krytycy tej polityki twierdzą jednak, iż nie uwzględnia się w niej faktu, iż kiedy programy te były tworzone po raz pierwszy, wiele z nich błędnie reklamowano jako „zgodne z HMRC” środki umożliwiające wykonawcom zwiększenie ich wynagrodzenia na rękę, a osobom często doradzano, aby dołączyły do takich programów przez szanowanych doradców podatkowych.
Ofiary niewłaściwej sprzedaży
Twierdzono ponadto, iż podobno powiedziano wykonawcom, iż nie będą mogli pracować dla niektórych ostatecznych pracodawców, jeżeli nie zgodzą się na spłatę pożyczek. Z tego powodu kontrahenci, których HMRC ściga w tej chwili w związku z płatnościami podatku dochodowego z datą wsteczną, twierdzą, iż padli ofiarą nieuczciwej sprzedaży i grozi im ruina finansowa w związku z wyrażeniem zgody na udział w porozumieniu, które według zaufanych źródeł było bezpieczne i zgodne z przepisami.
Sytuacja wywołała wezwania 200-osobowej grupy parlamentarzystów z różnych partii, aby HMRC zaprzestało uparcie ścigania zaangażowanych osób i zamiast tego skierowało swoje wysiłki w stronę pracodawców, agencji i promotorów programów, którzy doradzali ludziom, iż takie konfiguracje są bezpieczne.
Biorąc pod uwagę ilość czasu, jaki upłynął od wzięcia udziału wykonawców w tych programach i rozpoczęcia przez HMRC działań w zakresie egzekwowania opłat za kredyt, wyśledzenie tych stron może okazać się trudne, ponieważ wiele z tych firm i osób fizycznych zniknęło z rynku.
Od czasu wprowadzenia tej polityki mówi się o podjęciu wyzwań prawnych mających na celu uchylenie tej polityki oraz o kampaniach wzywających rząd do umorzenia części kwot podatków należnych wykonawcom.
Jak potwierdził rząd w swoim oświadczeniu dotyczącym planów poddania polisy niezależnemu przeglądowi, przepisy dotyczące opłat za kredyt pozostają w mocy, a wszelkie plany rozliczeń spłaty uzgodnione przez wykonawców z HMRC muszą być honorowane do czasu poznania wyniku przeglądu. „HMRC rozważy, jakie aktualizacje należy wprowadzić w odpowiednich wytycznych, gdy rząd ogłosi dalsze szczegóły przeglądu i po jego zakończeniu” – stwierdził rząd w swoim oświadczeniu.
W chwili pisania tego tekstu rząd nie przekazał żadnych dalszych szczegółów na temat kształtu, jaki przyjmie ten niezależny przegląd, ani tego, kto będzie miał go nadzorować.
Computer Weekly skontaktował się z HMRC w celu uzyskania dalszych szczegółów, ale powiedziano mu, iż HM Treasury będzie odpowiadać na pytania dotyczące przeglądu opłat za pożyczkę. Jednak w chwili pisania tego tekstu nie otrzymano żadnej odpowiedzi na pytania Computer Weekly.
Drugi raz szczęśliwy
Będzie to drugi niezależny przegląd, któremu poddano tę politykę, a pierwszy pojawi się w grudniu 2019 r., po miesiącach opóźnień.
Dave Chaplin, dyrektor generalny instytucji zamawiającej ContractorCalculator, stwierdził, iż nowy przegląd wewnętrznego funkcjonowania opłaty za pożyczkę jest „jak najbardziej mile widziany”.
„Nie można przecenić kosztów ludzkich tej surowej i źle wdrażanej polityki” – stwierdził. „HMRC musi zostać pociągnięty do odpowiedzialności za ten represyjny, retrospektywny podatek, który miał druzgocące konsekwencje, a niektóre dotknięte nim osoby tragicznie odebrały sobie życie z powodu ogromnej presji”.
Pierwszy przegląd opłat za pożyczkę był nadzorowany przez byłego szefa Krajowego Urzędu Kontroli (NAO), Amyasa Morse’a, i skupiał się na ustaleniu, czy dana polityka jest najwłaściwszym sposobem rozwiązania problemu ukrytych wynagrodzeń.
Bezpośrednio po jego opublikowaniu w grudniu 2019 r. rząd ogłosił kilka zmian w polityce opłat kredytowych, w tym jedną, która przewidywała umorzenie podatków 11 tys. osób objętych wcześniej jej zakresem.
Osiągnięto to poprzez skrócenie pierwotnego 20-letniego okresu objętego polisą o 11 lat oraz anulowanie opłaty za pożyczkę w przypadku osób, które wcześniej ujawniły HMRC, iż uczestniczą w programie w swoich zeznaniach podatkowych, jeżeli agencja nie podjęła działań w tej kwestii. informacja.
Warunki spłaty
Przegląd skłonił także rząd do zmiany warunków spłaty polisy, umożliwiając osobom objętym zakresem spłatę zadłużenia w ciągu kilku lat podatkowych zamiast jednego.
Chociaż poprawki te zostały początkowo przyjęte z zadowoleniem przez umawiające się zainteresowane strony na rynku, gdy opadł kurz po przeglądzie z grudnia 2019 r., zaczęły pojawiać się wątpliwości co do jego treści, z doradcami podatkowymi i wykonawcami, którzy twierdzili, iż proponowane zmiany nie idą wystarczająco daleko.
Sześć miesięcy po zakończeniu przeglądu, w czerwcu 2020 r., międzypartyjna grupa parlamentarzystów – działająca jako Ogólnopartyjna Grupa Parlamentarna ds. Opłat Kredytowych (APPG) – twierdził, iż jego zawartość została poddana „ingerencji z zewnątrz” przez HMRC i Ministerstwo Skarbu, czemu to ostatnie zaprzeczyło w ówczesnym oświadczeniu dla Computer Weekly.
Tymczasem działacze z The Loan Charge Action Group (LCAG) od lat wzywają do usunięcia wszystkich retrospektywnych elementów polityki, a w oświadczeniu jej rzecznik, Steve Packham, stwierdził, iż drugi przegląd polityki musi być „naprawdę niezależny” ” i przyjrzyj się znacznie szerzej, jak doszło do skutków opłaty za pożyczkę.
W tej kwestii Packham stwierdził, iż LCAG pragnie, aby w przeglądzie poruszono kwestię, w jaki sposób zasady IR35 dotyczące wynagrodzeń pozapłacowych przyczyniły się do pojawienia się na przełomie wieków systemów wynagrodzeń opartych na pożyczkach, a także sposobu, w jaki HMRC traktuje wykonawców objętych opłatą za pożyczkę zbyt.
„To niezwykle pozytywne, iż kanclerz Rachel Reeves dotrzymała obietnicy dotyczącej zlecenia nowego, niezależnego przeglądu opłaty za pożyczkę. Dziękujemy jej i Jamesowi Murrayowi za to oraz za faktyczne wysłuchanie tych, których życie zostało zniszczone przez skandal dotyczący opłat za pożyczki” – powiedział Packham.
„Ten nowy przegląd musi być naprawdę niezależny i tym razem musi uwzględniać całą kwestię, rolę ustawodawstwa IR35, cały łańcuch dostaw wykonawców oraz niewłaściwe postępowanie i niepowodzenia HMRC”.
Packham dodał: „Należy teraz przerwać powiązane działania HMRC, aby umożliwić rozpoczęcie przeglądu, a następnie adekwatne zbadanie całego skandalu, co doprowadzi do sprawiedliwego i ostatecznego rozwiązania dla tysięcy dotkniętych rodzin”.
„Computer Weekly” zapytał HM Treasury, czy są jakieś plany wstrzymania działań HMRC w zakresie egzekwowania opłat za kredyty do czasu dopracowania szczegółów przeglądu, jednak do chwili publikacji nie otrzymano żadnej odpowiedzi.
Zatem na razie nie wiadomo, jaką formę przybierze ta recenzja, można jednak bezpiecznie założyć, iż dziesiątki tysięcy ludzi żyjących w długim cieniu opłaty za pożyczkę będą przyglądać się i czekać z zainteresowaniem.
